atama(頭)は、現代の日本語では重要な語彙になっていますが、昔は赤ん坊の頭の前のほうに見られるへこみを意味するマイナーな語でした。奈良時代の時点では、頭のことはkabu(頭)と言ったり、kasira(頭)と言ったりしていました。atama(頭)の語源について考えますが、その前に、現代の日本語において微妙な存在になっているada(仇)という語に目を向けることにします。
●ada(仇)とはどういう意味か
現代の日本語に、teki(敵)という語があります。しかし、これは中国語から入った外来語です。teki(敵)という語が一般的になる前は、敵のことをada(仇)と言っていました。さらにその前は、ata(仇)と言っていました。
世界の各言語には敵を意味する語がありますが、それらの語源を調べると、いくつかのパターンがあります。例えば、フィンランド語のvihollinen(敵)は、怒り・憎しみを意味するvihaから作られた語です。ハンガリー語のellenség(敵)エッレンシェーグは、向かい・反対を意味するellenから作られた語です。
日本語のata(仇)の語源は、ハンガリー語と同じパターンのようです。日本語のata(仇)は、向かい・反対を意味していたということです。
「恩を仇で返す」という言い方があります。恩というのは、ありがたい行為のことです。ありがたい行為を受けたのなら、ありがたい行為を返すべきところですが、その反対、つまりありがたくない行為を返してしまう時に「恩を仇で返す」と言います。
ata→ada(仇)の本質は反対のだれか・なにかであって、その結果として害をなすものを広く意味しているように見えます。そう考えると、「親切が仇となる/好意が仇となる」のような言い方もしっくりきます。
筆者のこのような考えは、日本語の語彙をウラル語族とインド・ヨーロッパ語族の語彙と比較する過程で芽生えてきたものです。
インド・ヨーロッパ語族のラテン語のanteは、空間的・時間的な「前」を意味していました。同源の古代ギリシャ語のantiは、「向かい・反対」を意味していました。例えば、野球のアンチ巨人は、巨人の向かい・反対を指すところから、巨人に敵対する者を意味します。ラテン語と古代ギリシャ語の例が示すように、「前」を意味していた語が「向かい・反対」を意味するようになることは多いです。
ウラル語族には、フィンランド語のedessä(前に、前で)エデッサ、eteen(前へ)などから窺えるように、前を意味する*edeまたは*eteのような語があったと考えられます。もし日本語にこれと同源の語があれば、adaまたはataという形をし（かつての日本語にはエ列の音がなかったため）、前を意味していた可能性が高いです。
日本語に前を意味するadaまたはataという語があったのだろうかと考えた時に、筆者の頭に浮かんだのが、奈良時代の日本語のata(仇)でした。前を意味していたataが、向かい・反対を意味するようになったのではないかというわけです。
実際、日本語に前を意味するataという語があったとすると、ことごとくつじつまが合います。奈良時代の日本語のata(仇)もそうですが、atu(宛つ)とataɸu(与ふ)もそうです。
例えば、英語のforwardという語を考えてください。この語は、基本的に前方向を意味する語ですが、送るという意味も持っています（英語にはsendという語があるので、転送するという意味で用いられる場合がほとんどです）。
前を意味するataから、差し出すことを意味するatuとataɸuという動詞が作られるのは自然です。さらに他動詞のatuがどこかに向かわせることを意味するようになり、自動詞のataruがどこかに着くことを意味するようになったと考えれば、atu(宛つ)、atu(充つ)、atu(当つ)、ataru(当たる)、ataɸu(与ふ)はすべて納得できます。
ataが向かい・反対を意味し、その向かい・反対に位置することを意味するataɸuという動詞もあったと見られます。三省堂時代別国語大辞典上代編（上代語辞典編修委員会1967）でも似たような推測をしていますが、奈良時代の時点ですでに極めて抽象的であったataɸu(能ふ)とataɸi(値、価)はここから来ていると思われます。匹敵するとか、同等であるとか、見合うとか、そういう話です。古文にataɸu(能ふ)/ataɸazu(能はず)という言い方が出てきて、よく「できる/できない」と訳されますが、これはもともと、自分あるいはその能力となにかが合っているかどうかという観点からの発言だったのです。
かつて日本語に前を意味するataという語が存在したのは間違いなさそうです。
●いよいよatama(頭)の語源へ
以下の図のように、赤ん坊の頭蓋骨を構成する各骨の間には、まだ隙間があります（図は慶應義塾大学医学部解剖学教室様のウェブサイトより引用）。
赤ん坊の成長とともに、隙間は塞がっていきます。最も目立つのは、頭の前のほうに見られるdaisenmon(大泉門)と呼ばれる隙間です。daisenmon(大泉門)は、hiyomeki(ひよめき)とも呼ばれます。日本語のatamaはもともと、この隙間を指す語だったのです。
前を意味するataと隙間を意味するmaがくっついてatamaという語ができたと考えるのが最も自然です。英語のfrontやそのもとであるラテン語のfronsが前を意味したり、おでこを意味したりしていたのを見ても、この可能性は非常に高いです。しかし、問題もあります。上代（奈良時代）の日本語について最も詳しい情報を与えてくれる三省堂時代別国語大辞典上代編（上代語辞典編修委員会1967）にも、atamaという語は収録されていないのです。上代の日本語は古事記、日本書紀、万葉集などのほんのいくつかの文献によって知られているだけで、上代の日本語のすべてが捉えられているわけではありません。同時代の各方言については、まして情報がありません。赤ん坊の頭の前のほうに見られるへこみを意味する語というのは、極めてマイナーな語です。現代の日本語のdaisenmon(大泉門)またはhiyomeki(ひよめき)という語を初めて聞いたという方もかなりいるのではないでしょうか。筆者は、atamaが赤ん坊の頭の前のほうに見られるへこみを意味しているうちは、なかなか記録に現れることができなかったのだろうと考えています。
このようにして前を意味していたataが前を意味しなくなっていったわけですが、これは新しくできたmaɸe(前)という語の影響が大きかったと考えられます。maɸe(前)は、目を意味するmaと方向を意味するɸeがくっついてできた語です。ɸeはyukuɸe(行方)のɸeです。maɸe(前)とはつまり、目のほうという意味です。次は、me(目)のもとの形であるma(目)の語源を明らかにしましょう。
補説
前に移動させるだけではない
「足（あし）」の語源と人間の言語の進化、足・脚から始まる語彙形成の記事でyaru(やる)の語源が「足・脚」であることを示しましたが、ataeru(与える)の語源は上で論じたように「前」のようです。
ちなみに、現代の日本語の会話でyaru(やる)とataeru(与える)以上によく使われているのが、ageru(あげる)です。ageru(あげる)は、もともと上に移動させることを意味していた語で、授受表現における謙譲語だった時期があります。そのため、上品な響きがあり、多用されるようになりました。それに伴って、謙譲の意味は薄れました。今では、謙譲の意味を出したければ、sasiageru(差し上げる)を用いるのが一般的です。
逆に、下に移動させることを意味していたkudasu(下す)からできたのが、kudasaru(下さる)/kudasai(下さい)です。kudasu(下す)に尊敬の助動詞のru(る)がくっついたのがkudasaru(下さる)で、kudasaru(下さる)の命令形がkudasai(下さい)です。
※細かい経緯を述べると、kudasaru(下さる)の命令形はkudasare(下され)でした。しかし、kudasarimase(下さりませ)→kudasaimase(下さいませ)→kudasai(下さい)と変化して生まれたkudasai(下さい)が一般的な言い方になり、kudasare(下され)は古風な言い方になりました。
日本語の歴史の中で、前に移動させること、上に移動させること、下に移動させることを意味する語が授受表現になってきたのです。
参考文献
上代語辞典編修委員会、「時代別国語大辞典 上代編」、三省堂、1967年。